“王上要杀我，请趁早，否则再过不久，秦将就会赶到大殿，那时王上要动手，就不容易了。”我激将道，想以此缓解他对我的仇恨。

吴王鬼魅地笑，手指在我的脸颊上缓缓地揉搓，“寡人还要好好地折磨你，你想死，没这么容易。”

灵机一动，我问道：“王上不想知道王后现下如何吗？”

他道：“王后为免被敌军侮辱，饮鸩身亡，如此贞烈，死得好！死得好！”

对发妻之死如此无动于衷，如此夫君，是终生所托吗？

昏黄的烛影在他的脸上跳动，使得他的戾气更盛。

城破，斩杀来使，联军攻入王宫，他已知身陷绝境，没有半分挣扎的余地，他所能感觉到的只有绝望，能够发泄仇恨对象的只有我，因为，除我之外，再没有比他更软弱的人。此时此刻的吴王，满身戾气，阴郁愤懑，却苦于无处发泄，逮到我，理所当然使劲地折磨我。

三国联军为什么还没有赶到大殿？秦将不想早点儿找到我和皓儿吗？楚诺怎样了？被卫队围攻，是否突围？还有赵国王子赵昌，现下何处？

心中转了数念，我不能再等下去，假若秦王根本没有带我回去的意思，秦将就会弃我和皓儿于不顾，那么，我和皓儿性命堪忧。

我忽然道：“王上真的舍不得我？”

闻言，吴王一怔，“舍不得又如何？莫非你愿意同寡人一道命赴黄泉？”

“既然王上仍安然无恙，可立即乔装出逃。”

“出逃？你以为出逃是那么容易的吗？你以为寡人是贪生怕死之辈吗？”吴王怒喝，拽着我的衣襟，“寡人要死，也要拉着你陪葬。”

手指扣着一枚银针，迅速地刺向他的颈项，我嗓音冰寒，“只要王上动一动，我就刺下去，此穴是要穴，一针下去，王上将命归黄泉。”

吴王心惊胆战，浑身僵立，目光闪烁变幻，不敢置信我会拼命一搏。

看押皓儿的两名侍臣惊骇地奔过来，“放肆！快放开王上。”

我喊道：“皓儿，快跑！”

皓儿跑了几步，又折回身子，“孩儿不能丢下母亲。”

我紧紧地扣着吴王，焦急地吩咐道：“快去找楚叔叔，或者去找秦国将军。”

皓儿犹豫再三，终是咬着牙奔出大殿，去寻找救兵。我登时一松，却不防吴王一掌掴过来，重重的一掌，打得我跌坐在地，嘴中泛起一股腥甜，有血溢出嘴角。

“贱人！”吴王勃然大怒，眼中戾气腾腾，“寡人竟然不知你还有此等胆色，还有此等手段。”

“王上不知的，多了去。”我吐出口中的血水，斜眼瞪他。

“哦？还有什么寡人不知道的，尽管说来。” 他蹲下来，再次捏住我的下巴，“说！”

我冷嗤一声，“王上还有时辰听我说吗？也行，既然王上有此雅兴，我便说给王上听。”

戾气翻腾，他的神色愈显冷酷，我不想再激怒他，慢慢道：“此针是诊治疗伤所用的银针，可救人性命，也可置人于死地。”

他似要噬人，将我整个儿吞下去，“你会施针？懂得医理？”

我不置可否，他忽然想起什么，“这些年，为何你……”

我知道他想问什么，我懂得医理，自然可以用医理害人，甚至完全可以逃出质子府、逃出建业，可是我乖乖地留在吴国，承受他的屈辱和天下人的冷嘲热讽，为什么？或许我和皓儿能够逃离吴地，可是，吴王会派人搜捕，秦国也会派人寻找，无论逃到北地还是西南，皓儿都要跟着我颠沛流离。

我不想让皓儿受苦，宁愿自己受苦，也不愿让他小小年纪居无定所、三餐不饱。

我坦诚相告，吴王颇为理解，我又道：“王上，医理不似剑术可以保命，我只想让皓儿平安长大，如此而已。”

吴王神色怔忪，大有怜惜之意，“其实，你也很可怜。”

“谢王上。”

“寐兮，这么多年来，寡人待你虽无夫妻之情，也有恩情。在你心中，寡人待你好，还是秦王待你好？”

真真可笑，如此厚颜无耻的话也能问得出口。

我心中冷笑，面上若无其事，“十二年了，秦王的面目，早已模糊，然，王上所给予的屈辱，我永生难忘。”

他扶起我，死灰般的眼睛透出一股骇人的狠戾，“既然如此，你便随寡人一同奔赴黄泉。”

我恶心得想呕，正筹谋如何摆脱这个神志混沌的亡国之君，忽闻利箭飞射疾行的声响，吴王也感觉到杀气的逼近，转头看去，利箭呼啸而至，刺入他的右臂。

我趁机逃脱他的掌控，奔向大殿门口，却是一愣，继而欢欣雀跃。

大殿门槛处，赫然站立着秦国功勋卓著的大将军蒙天羽，他的身后，是秦国骁勇的将士。

皓儿，站在蒙天羽身旁，冲着我笑。

建业城陷落那夜，三国联军驻守王宫，掳获王室二十余人、朝臣十余人。

蒙天羽对皓儿甚为尊敬，对我也是持礼有度。血洗王宫之后，已是子时时分，他安排将士一百护我母子周全。那一夜，我在质子府安然沉睡，翌日日上三竿才起身。

这是十二年来最舒心、最放松的一夜。

护卫首领来禀，以吴王为首的王室余孽被押到王宫正门前广阔的空场，联军要一个个地射杀吴国王室，以此威慑吴地子民。

我匆匆梳洗，携着皓儿赶到宫门前。

空场上人山人海、熙熙攘攘，城中百姓汇集此处，观看本国国君和王室被杀的一幕。有激愤悲痛的，也有漠然以对的，更有窃窃私语的，在强军的枪戟下，平民百姓只能明哲保身。

二十余人被绳索吊着，衣衫不整，灰头土脸，呆若木鸡。

我挤过人群，来到最前方，定睛望向一人。

那是吴王，黑衣破碎，发髻散落，面如死灰。

“母亲，那是王上。”皓儿手指着正中的一人，又指向另一侧，“那是侯爷。”

我摸摸他的头，不语。

吴王忽然抬起头，望向他的臣民。他看见了我，死灰般的目光遥遥望过来，似乎添了一丝生机。我与他对视，目光不含任何情绪。不多时，他好像禁不住如此对视、受不住我日光般盛气的目光，心虚地垂眸，垂下那颗曾经不可一世、目空一切的头颅。

晴日当空，日光灼灼。

皓儿抬头问我：“母亲，他们都要被射死吗？”

我轻轻一笑，问道：“皓儿，你喜欢他们吗？”

“我讨厌他们。”皓儿抿唇，转头望着他们，清澈的眼睛兴起深埋的怨恨——我一直告诫他，不能在任何人面前表露自己的心思，这些欺负我们的人，我们再恨，也要和颜悦色、微笑以对。

“皓儿的箭术是否生疏了？”我问。

“孩儿每日都偷偷地射箭，并无荒废。”

“很好。”

我拉着皓儿行至蒙天羽面前，请他准许我一个要求。他思索片刻，同意了。

时辰一到，弓箭手齐备，我附在皓儿耳畔低语，他雀跃不已。

蒙天羽将两副弓箭递给我们，当我们站在吴王和吴文侯身前三丈，聚集的百姓开始窃窃私语，声势渐大，斥责我们忘恩负义，怒骂我们恩将仇报。百姓们以为，我们母子在吴国为质十二年，吴王与王室待我们那么好，而我们竟然要亲手射杀他们，不是恩将仇报是什么？

可是我毫不理会，我要以这种方式告别那不堪屈辱的十二年，要皓儿知道，所有的屈辱和忍辱负重都是有偿的，必将有一日，他可以手刃那些视我们为狗、为奴的人，要他们用鲜血来偿还。

我要他成长，更要他知道，男儿能屈能伸，该伸的时候，要用最残酷、最鲜明的方式，让天下人都知道，他是顶天立地的男儿。

吴文侯惊恐地瞪圆双眼，而吴王，死盯着我，他的眼中燃烧着恨意，嘴唇动了动，却已说不出一个字。

我知道他想说什么，他说：“贱人！贱人！贱人！”

咻！咻！咻！

二十多支利箭不约而同地飞射出去，刺入他们的胸膛。

皓儿的箭正中吴文侯的胸口，我的箭正中吴王的心口。他们的目光渐渐下垂，最后气绝身亡。

忠诚的吴国臣民，纷纷跪地，哀悼吴王驾崩，悲痛吴国王室族灭，感叹吴地被三国瓜分，国土分裂，家国不再。

联军攻城，并没有滥杀无辜，之后，对吴地子民进行管制，以防暴乱或义军出现，更防止王室遗孤招抚子民进行反扑。

三国商定，建业之外的城池，按数平分；建业城的管治，三国轮流，三年一任，楚国为先。

如此，三日已过，蒙天羽决定后日率军归朝。

这日，楚诺到访。

流水潺潺，飞花飘落，姹紫嫣红。

楚诺着一袭白袍，行路间袖摆飘动、神采飞扬，眉宇间的轻愁早已不知所终。今日仔细看来，实乃风度翩翩的贵公子。

吴灭，对我们来说，大快人心。境遇不同，身份不同，心境自然不同。

“今日一别，不知何时才能相见。”他轻叹一声，感慨颇深。

“莫非你还想待在吴地屋檐下？”我促狭地一笑。

“寐兮，一朝回国，也不知国人如何看待我们，你可有想过？”

“不回国，还能去哪里？你呀，心思这么重，何必呢？”

楚诺转头望着我，“我只是在想，回去了，不见得有多风光，等待我们的，也许并非我们所想。”

我明白他的所思所想，在异国为质，受尽屈辱，而本国的冷嘲热讽并不见得少多少，总有一些好事者故意揭开我们的伤疤，让我们痛入骨血。

我随意一猜，“你想避世？”

他轻轻笑了，“我心中所想，你总是猜得到。不过，也只是想想罢了。”

我又何尝不是这样想？假若有此良机，我定会带着皓儿远离是非、避世隐居，只是秦王会放过我吗？会放任子嗣流落在外吗？

我劝道：“多想无益，还是洒脱一点儿为好。”

楚诺定定地看着我，金色的日光在他的眼中跳跃，晶亮的光芒闪烁跳跃，“你呢？是否想过？”

我笑笑，不置可否。

“你一定没有想过。”他自嘲地笑。

“有。”我轻轻地道。

楚诺的眼神不一样了，似日光般热度渐升，“真的？”

我不想多说什么，缄口不语。事实上，我也拿不定主意，究竟是回秦，还是就此隐去？

他低沉了嗓音，“假如，我安排好一切，万无一失，你会和我携手隐去，过那种平淡的日子吗？”

我震惊于他意味鲜明的话，惊骇于他有意流露的心绪，一时心神错乱，“我无法回答你，其实，我真的没有想过。”

原来，他对我存有这样的心思，何时开始的？我竟然毫无所觉。

那夜宫杀，他拼死赶来救我，想必就是源于此。

同在吴国为质，同样的境遇，相似的感怀，他和我惺惺相惜，我一直将他当做兄弟看待，而他竟存了别样的心思。或许，正是太多的类似，他才会在吴国狭小的天宇对我用情至此。

楚诺掩不住失望，昔日如风的微笑变成今日的伤怀，“我明白了。”

我不知如何安慰他，脱口道：“你回国后，楚王定会为你婚配一位适宜的公卿之女。”

他不答，似乎陷入了沉思，神色孤寂。

我不想打扰他，于是默然不语。过了半晌，他才回神，说起城中的大小事件，不经意间，他提起那日盛阳之下的射杀，我再也笑不出来，“别人不知缘由，难道你也不知？”

“我虽有猜测，但不敢妄下断言。”

“你且说来听听。”

“我身为男儿，在吴国为质，确实不光彩，而你作为柔弱无依的女子，远在异国为质，势必承受着比男儿更多的屈辱和煎熬，这些屈辱和煎熬会伴随一生一世，永不磨灭。”

终身屈辱。

终身屈辱！

没错，终身屈辱让我成为天下人的笑柄、成为青史的脏污。我是艳姬，我是遭受十二年凌辱的破鞋，即使回到秦国，秦王也会弃我如敝屣。

他不忍心看我伤痛、悲愤的面目，望向花苑，“你射杀吴王，十二年的屈辱和怨恨有所缓解，更重要的是你要让秦王知道，你是多么仇恨吴王，你对吴王没有一丝一毫的心甘情愿，只有恨！”

他看穿了我的心思，楚诺，当真厉害！

蒙天羽班师回朝，半月后，大军行至一处平整的山野，下令休整。

皓儿从小娇生惯养，虽然我请人教他箭术，嘱咐他要强身健体，然而这般夜以继日的行军，还是第一次。马车颠簸，加之日照当空，他难免头昏眼花、体虚盗汗。

我担心皓儿的身子，劝服蒙将军今夜在此歇息一晚，明日一早继续行军。

入夜后，皓儿体热渐升，我心下大惊，请来军中的大夫诊治。

服药过后，皓儿沉沉睡去，我才发觉，时辰已经不早了。

我疲累地靠在车壁上，双眼一闭，不消片刻便遁入梦乡。

不知睡了多久，向来浅眠的我，突然被轻微的异响惊醒。皓儿已不在马车里，我又慌又急地下马车寻找。山野静寂如死，清白的月色如纱，笼罩了整个天地。大军席地而卧，黑压压的一眼望不到边，如死一般毫无动静。

蒙天羽不知道歇在何处，我四处望去，看不见皓儿的影子，心中越发慌乱，正想找蒙天羽帮忙寻找，突然看见远处东侧，一骑狂奔而去，马上似有两人。

是谁要抓我孩儿？

眼见那骑就要消失，焦急之下，我顾不得其他，策马追去。

我发狂地飞鞭抽马，以求尽快追上前方的凶徒。

不知奔了多久，那凶徒却是奇怪得很，一会儿快马加鞭，一会儿故意放慢速度，总是与我保持一段不远不近的距离。再驰不久，那凶徒奔入树林，我随之飞马进去，瞬间，黑暗笼罩下来，瞧不见前方的路。

树木幢幢，黑影重重，我执辔勒马，缓缓而行。突然，响起一阵诡异的声响，原来是夜鸟惊飞。片刻，古怪的鸣叫声声入耳，为静谧的密林平添几分诡异可怖。