沿着斑驳的旧墙,一路只往石阶而下。牢头酒喝多了正在瞌睡,迷糊间见鸾枝进来，便打着哈欠过去开门。

牢内鸳鸯小帐轻垂,里头的男子正背着身子瞌睡。

春画小心叫他一声：“爷,少奶奶来了。”

却没有应。

那人回过头来,两撇八字胡儿,三十上下的年纪,虽一样的白衣黑裤，却不是沈砚青：“姑娘何事？”

啊！混沌的嗓音，吓得春画登时跑了出来：“少奶奶,爷不见了！”

鸾枝心里猛一个咯噔，蓦地想起来早上高墙下看到的那一幕,几步折去魏五的牢外一看……竟然也是空的。

矮桌上尚摊着一纸干涸的墨迹,那是沈砚青给老太太解释的信，还来不及寄出去呢。她把信卷进心口，这一瞬只觉得魂儿被抽离了一般，只虚声问道：“这…可是把我家夫君换了地方吗？”

那牢头也是讶异，拨开牢门进去打量了一瞬，自个先慌乱起来：“妈-的，这不是前头写黄-诗辱没皇上的破说书先生吗？怎么被关在了这里？晦气！”

呵~，没想到还是来晚了一步。

元承明撸着假须，低哑着嗓子道：“牢头大哥莫不是一直守在这里？怎么一个重犯被换去了都不晓得？”

牢头看一眼元承明，倒并没觉得有什么异样，只念叨叨道：“个赶车的也敢教训老子！沈公子一日只在帐内瞌睡，我以为他必是昨晚折腾累极，不过出去撒了几回尿的功夫，哪里知道他就被人掉了包儿？…完了完了，这可是宁公公塞进来的，丢了可如何是好？…不行，我得赶紧去告诉上头！”

把刀板一扔，杀将将就要走。

手腕却被一握。

竟然连上头都不晓得……

电光火石之间，元承明心中蓦地生出些许新的计较，只不急不缓劝道：“牢头大哥这是赶去送死嚒？……你可曾想过，倘若是宁公公私下带走，你去戳穿了，反而惹动他杀念；倘若不是，你看人不牢，则更是死路一条。”

悠悠然的嗓音，面容含笑，却把人说到了要紧处。

“这、这…”牢头经此一点醒，顿时走也不是留也不是。那宁公公心狠手辣，得罪之人必死无疑，他不是不知。再一看面前之人，虽一身布衣，却分明掖不住的气宇不凡，当下越发无了主意：“狗-日的，这活真不是人干的！那、那你说怎么办才是？”

元承明谦然作了一揖：“若想活命，权且当做不知就好。既是活着，多活一日总比赶着去死来得聪明。”

也不待牢头想明白，便带着鸾枝走出了地牢。

鸾枝碎步急走，只觉得这世间的诸多事儿就好似一语成谶，才戏他晚上不来，他就真的不在了。想到白天元承明同自己说过的一席话，只怕沈砚青这会儿也不知在哪里受着酷刑呢。听说宫中的私刑残酷至极，尖刀剜心、铁索穿骨，他那样一个不肯屈挠的性子，腿脚又不方便，谁人知他是死是活……

“殿下…”叫一声称呼，才惊觉嗓子哽咽得不成样子，连忙咬住下唇，不想被人看穿心中缠绞的乱麻。

元承明剑眉微挑，却将鸾枝的慌乱洞悉分明。心中不忍她这般年纪却频遭变故，嘴上却故作轻松一笑：“此刻相信我了么？…如此更好，我也不用麻烦他讨要休书了，你自欢欢喜喜回家乡改嫁就是。日后若看上了谁，着书信一封与我，我自会给你操办一份丰厚嫁妆。”

鸾枝却不肯走路，她还没有想过沈砚青死了自己会如何呢，平日里只是讨厌他、巴不得早日离开他，这会儿他忽然出事，竟然没有想象中的解脱，反倒觉得空茫茫如若浮萍。

蓦地想起分开前沈砚青说过的话——“只要你真心与我过日子，爷自会对你比自己都要好。”这一刻忽然从未有过的恨起来。

“早知道不要他信物，便不欠他……”咬着嘴唇，眨着红潮泛起的眼眶，只把手心里的帕子揉得不成样子。

元承明心中早已有了新的计较，只看着鸾枝这副忧心模样，有心要逗逗她，那笑容便冷却下来：“罢，看在你的份上，我救他一条性命就是……但我亦有个条件，他若平安出来，你须得离开他。”

也不容鸾枝反驳，又从袖中掏出来一对红玉耳环：“你不须害怕。想必这耳环你母亲也有一对吧？你母亲的应是翠玉，还有一个女人的她是红玉……你也不用问我是谁，我希望你幸福，却不过是看在那个女人的情分上罢了。这个沈二，他既给不了你安稳，便不配与你在一起。”

他语气谆谆，听得鸾枝蓦然愣怔，阿娘从小与她念叨，只说有个家姐逃荒失散，音信全无，却不知那家姐竟与眼前的四皇子有甚么关联。

然而此刻却没有闲隙去思量这些，只觉得这一年百般挠折，没个安生，便一字一顿迫自己冷静道：“…他本是此案证人，救他原是殿下办案必须。若殿下肯给予照顾，烦请暂时不要把消息传出去，免得家宅生乱，反倒让有心之人把玉娥姑娘陷害。这厢先告辞了，四爷若想要见玉娥，择日去孟老爷府上即可。”

揩着胭脂褶子长裙，一路直望青砖铁门外摇曳消失。

元承明怔怔地看着，末了叹一口气也往宫中回去。

一夜无眠，第二日沈蔚萱姐妹俩也闹着要一同回去看望祖母，周氏拗不过，只得临时又准备了贺礼，派了家丁一路护送三人回到宝德县。

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沈家老宅里的大戏正唱到最后一日，那戏台上青衣花旦、水袖团花，好生是个热闹。

老太太却看得心不在焉，心中记挂砚青小两口的安危，不过几日的功夫，一向保养得宜的脸庞都好似苍老去了不少，只慵懒懒吸着烟斗不说话。

玉娥蹲在她身旁捶着膝盖，许是被那烟草熏得难受，频频直打哈欠……真个是失礼啊，越发把头垂得更低，把姿态谦卑。

老太太便抬了下眼皮：“累了就歇着吧。我原也没有叫你伺候，你这样挡着，我反倒看不清楚。”

“是。”玉娥连忙直起发酸的腿儿，站去一旁。

姜姨娘正在吃猪肘子片片，见状便抿着艳红嘴唇招呼道：“哟，瞧这丫头几日瘦的~。听说在家里也是个小姐的身份吧，怎兴得如此遭罪，过来过来。”

用牙签挑一片递给玉娥。

那油渍闪闪的肉片儿，却看得玉娥胃中顷刻翻滔骇浪，连忙把嘴捂住：“对、对不起……唔。”跑去墙角干呕，连句告辞的话儿都没和老太太说，便仓惶离开了。